Il y a une question qu'on me pose à chaque fois que je parle des Cinque Terre autour de moi : « mais c'est où exactement, et comment on lit cette fichue carte ? » La première fois que j'ai posé le doigt sur une carte des Cinque Terre, j'ai cru que les cinq villages étaient alignés comme des perles sur un fil. Raté. La côte ligurienne ne ressemble pas à une ligne droite, elle ressemble à une main crispée, et les villages sont posés dans les plis entre les doigts.
C'est précisément ce que la carte des Cinque Terre vous apprend, et c'est aussi ce qu'elle ne vous dit pas. Une carte vous montre une distance. Elle ne vous montre pas le train qui passe toutes les dix minutes en été, ni le sentier fermé pour éboulement, ni le parking de Monterosso complet à 9h du matin. Je vais vous donner les deux : la géographie, et ce qu'il y a derrière.
Points clés à retenir
- Les cinq villages, du nord au sud : Monterosso al Mare, Vernazza, Corniglia, Manarola, Riomaggiore.
- Ils s'étendent sur environ 15 kilomètres de côte, en Ligurie, entre Levanto au nord et La Spezia au sud.
- Corniglia est le seul perché en hauteur, à une centaine de mètres au-dessus de la mer ; les quatre autres touchent l'eau.
- Le train régional reste le moyen le plus rapide pour passer d'un village à l'autre : quelques minutes entre deux arrêts.
- Une carte des sentiers est indispensable si vous randonnez, mais elle ne remplace pas la vérification du statut des parcours le jour même.
- Le site est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et protégé par un parc national.
Comment lire une carte des Cinque Terre sans se tromper
Une carte correcte des Cinque Terre doit afficher trois choses superposées, et c'est là que la plupart des cartes touristiques échouent : la côte, la ligne de chemin de fer, et le réseau de sentiers. Si votre carte ne montre que la côte, vous allez croire que marcher de Riomaggiore à Manarola prend vingt minutes. Sur le papier, oui. Dans la réalité, le sentier côtier peut être fermé, et vous vous retrouvez à monter par un itinéraire de contournement qui triple le temps de parcours.
Le piège classique, c'est la carte « esthétique » qu'on trouve sur les magnets et les t-shirts. Elle est jolie, elle est fausse à moitié, et elle donne l'impression que les cinq bourgs sont serrés les uns contre les autres comme des maisons de poupée.
Le sens de lecture : du nord au sud
Prenez l'habitude de lire la carte dans cet ordre, c'est celui de la ligne ferroviaire Gênes–La Spezia :
- Monterosso al Mare — le plus étendu, le seul avec une vraie plage de sable.
- Vernazza — le port naturel, la petite place qui s'ouvre sur la mer.
- Corniglia — perché, accessible par un escalier ou une navette.
- Manarola — le village des vignes en terrasses, celui qu'on photographie au coucher du soleil.
- Riomaggiore — le plus proche de La Spezia, maisons empilées dans une gorge.
L'échelle est trompeuse
Quinze kilomètres de côte, ça paraît court. Sauf que ces quinze kilomètres sont verticaux. Le dénivelé cumulé d'une randonnée entre villages se compte en centaines de mètres, pas en dizaines. Une carte à plat ne rend jamais ça. Ce que je fais maintenant, systématiquement : je regarde la carte, puis je regarde le profil altimétrique. Les deux ensemble racontent la vérité.
Et là, surprise : le village le plus « proche » sur la carte n'est pas toujours le plus rapide à rejoindre à pied.
Ce que la carte ne montre pas : trains, parkings, accès
Voilà la vraie information gain de cet article. Aucune carte touristique ne vous dit ça.
Combien de temps prend le train entre les villages ?
Le train régional qui relie Levanto à La Spezia dessert les cinq villages. Entre deux arrêts consécutifs, comptez quelques minutes seulement — c'est très court, souvent moins de temps que la queue pour acheter le billet. Le trajet complet du nord au sud se fait en une vingtaine de minutes.
Conséquence pratique : ne cherchez pas à optimiser. Prenez le train, descendez, remontez. En haute saison, les rames sont bondées aux heures de pointe du matin et du soir.
Où se garer, et pourquoi c'est un cauchemar
Il n'y a pratiquement pas de stationnement dans les villages eux-mêmes. Les voitures sont largement bannies, et les rares places sont réservées aux habitants. La stratégie qui fonctionne :
- Se garer à Levanto ou à La Spezia, aux deux extrémités de la ligne.
- Utiliser les parkings payants en périphérie, souvent bondés dès le matin en été.
- Oublier la voiture pour circuler entre villages. Sérieusement.
Je me souviens d'une journée où j'ai voulu « juste » garer la voiture à Monterosso en arrivant vers 10h. J'ai tourné quarante minutes avant d'abandonner et de redescendre me garer à Levanto. Le train m'a déposé à Monterosso en huit minutes.
Depuis les aéroports
Les deux portes d'entrée sont Gênes et Pise. De là, on rejoint La Spezia ou Levanto en train régional, puis on bascule sur la ligne locale des Cinque Terre. C'est plus long depuis Pise, mais l'aéroport est souvent mieux desservi.
La carte des sentiers et l'accès payant
Ici, une précision qui fâche souvent les gens : certains sentiers des Cinque Terre ne sont pas libres d'accès. Les parcours les plus fréquentés, notamment ceux qui relient les villages à flanc de côte, nécessitent un titre d'accès vendu avec la Cinque Terre Card. Cette carte existe en plusieurs formules, dont une version qui combine accès aux sentiers et trajets en train sur la ligne locale.
Que contient la Cinque Terre Card, concrètement ?
Selon la formule choisie, elle donne accès aux sentiers payants et, dans la version « train », à des trajets illimités sur la ligne qui dessert les villages. Les détails et les tarifs évoluent — vérifiez-les sur place ou auprès des guichets du parc avant de partir, car les chiffres que vous lirez sur un blog vieux de deux ans sont probablement obsolètes.
Ce qui ne change pas, en revanche : la carte ne vous donne pas le droit de marcher n'importe où. Certains sentiers restent fermés pour cause d'éboulement ou de travaux, parfois pendant des mois. Une carte, même récente, ne peut pas anticiper ça.
Le sentier côtier est-il toujours ouvert ?
Non, et c'est la question la plus importante à se poser. Le fameux Via dell'Amore, entre Riomaggiore et Manarola, a connu de longues fermetures pour sécurisation. D'autres tronçons côtiers ferment de façon ponctuelle. La règle : consultez l'état des sentiers le jour J, auprès du parc ou à l'office de tourisme, pas sur une carte achetée l'an dernier.
Tableau : les cinq villages en un coup d'œil
Pour poser une carte côte à côte avec ce qu'on y trouve réellement :
| Village | Situation | Ce qui le distingue sur la carte |
|---|---|---|
| Monterosso al Mare | Au niveau de la mer, le plus au nord | La seule plage de sable, la plus grande superficie |
| Vernazza | Au niveau de la mer | Le port naturel, la place ouverte sur l'eau |
| Corniglia | Perché, à environ 100 m d'altitude | Le seul sans accès direct à la mer |
| Manarola | Au niveau de la mer | Les terrasses viticoles qui dominent le bourg |
| Riomaggiore | Au niveau de la mer, le plus au sud | Le plus proche de La Spezia, maisons empilées dans une gorge |
Quelle carte utiliser, selon ce que vous voulez faire
Il n'y a pas une seule bonne carte. Il y a une bonne carte pour votre usage, et c'est là que la plupart des gens se trompent : ils impriment une carte générale et s'en servent pour tout.
Si vous randonnez
Il vous faut une carte des sentiers, avec les numéros de parcours, les temps de marche et les points d'eau. C'est un document différent de la carte touristique. Les offices du parc en distribuent, et c'est vers eux que je me tourne en premier.
Si vous visitez en train
Une carte simple avec la ligne ferroviaire et les cinq arrêts suffit. Le reste — rues, ruelles, escaliers — se découvre à pied en cinq minutes, parce que chaque village est minuscule.
Un conseil que personne ne donne
Visitez hors saison, et la carte devient presque superflue. En été, elle sert surtout à comprendre pourquoi vous êtes coincé dans la foule entre deux ruelles étroites. Hors saison, les sentiers sont praticables, les trains respirent, et vous voyez enfin la côte telle qu'elle est dessinée : escarpée, verticale, impraticable en ligne droite.
C'est peut-être ça, la leçon de la carte des Cinque Terre. Elle vous ment un peu, toujours, parce qu'un plan à plat ne sait pas rendre une pente. À vous de lire entre les courbes.
